Alzheimer e diabete sono molto più collegati di quanto si possa immaginare. Negli ultimi anni, un rilevante numero di ricercatori si è concentrato sulla significativa connessione tra morbo di Alzheimer e diabete, a tal punto che è stata coniata la denominazione “diabete mellito di tipo 3” per indicare una nuova tipologia di diabete che colpisce il cervello.

Alzheimer e diabete sono molto più collegati di quanto si possa immaginare. Negli ultimi anni, un rilevante numero di ricercatori si è concentrato sulla significativa connessione tra morbo di Alzheimer e diabete, a tal punto che è stata coniata la denominazione “diabete mellito di tipo 3” per indicare una nuova tipologia di diabete che colpisce il cervello.

Diversi studi hanno dimostrato che la progressione della malattia di Alzheimer e quella del diabete mellito hanno molti fattori in comune come l’aumento dello stress ossidativo , la diminuzione nella produzione di fattori di crescita IGF-1 e IGF-2 e la compromissione dell’utilizzo del glucosio dovuta a insulino – resistenza.

L’ Alzheimer è una malattia cronica, neuro-degenerativa e infiammatoria che interessa, in particolare, aree del cervello responsabili dell’apprendimento e della memoria causando una progressiva demenza. Da un punto di vista clinico, è associata con la presenza di placche di beta-amilode, morte neuronale, diminuzione dell’attività mitocondriale (sede cellulare della produzione di energia) e stress ossidativo causato da un eccesso di radicali liberi.

Il diabete è una condizione patologica nella quale l’organismo non è in grado di regolare la concentrazione di glucosio nel sangue a causa di una insufficiente produzione di insulina da parte del pancreas e/o di insulino-resistenza (diminuzione del numero di recettori dell’insulina con conseguente ostacolo all’ingresso del glucosio nelle cellule target). Il calo nella produzione di insulina porta a stress ossidativo, danneggiamento del metabolismo, infiammazione e, infine, a morte cellulare.

Il cervello è un organo che consuma un’elevata quantità di energia, e necessita, quindi, di una performante funzione mitocondriale neuronale: un calo nella produzione di energia da parte dei mitocondri può avere un impatto severo sulla salute del cervello e può essere decisivo nello sviluppo di malattie neuro-degenerative come il disturbo cognitivo (uno dei primi sintomi dell’ Alzheimer).

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A differenza dei tessuti muscolari e non-neurologici, il cervello non è in grado di immagazzinare una quantità significativa di glucosio, e, pertanto, dipende dalla produzione autonoma di insulina e fattori di crescita IGF-1 e IGF-2 per una costante “provvista” di tale molecola. Se, come nel diabete, la produzione di insulina e fattori di crescita è compromessa, si ha una progressiva degenerazione neuronale causata da stress ossidativo mitocondriale, danni al DNA, neuro-infiammazione e morte cellulare (tutti segni clinici iniziali dell’ Alzheimer).

Inoltre, in risposta alla diminuzione di energia/glucosio nelle cellule del cervello oltre che all’infiammazione e allo stress ossidativo, viene prodotto il cortisolo, un ormone con attività anti-infiammatoria. Tuttavia, una cronica sovrapproduzione di cortisolo (come si verifica nel diabete), ha un effetto neuro-degenerativo in particolare sull’ippocampo, area del cervello responsabile della memoria e dell’apprendimento e largamente interessata nella malattia di Alzheimer. L’ippocampo risulta significativamente più piccolo nei diabetici rispetto ai non diabetici.

Efficaci trattamenti per la prevenzione e la cura del diabete sono ormai disponibili da anni in clinica: pertanto, date le numerose affinità tra le due malattie, si potrebbe essere vicini allo sviluppo di adeguati rimedi per contrastare l’ Alzheimer.

Fonti:

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a cura del dott. Salvatore Bono